Fattigdom skal ikke skille barn fra familien 

Barn i Nigeria havner fortsatt på institusjon på grunn av fattigdom. Nå ber SOS-barnebyer i Nigeria myndighetene om konkrete tiltak for å hindre at barn skilles fra familien og havner på institusjon fordi familien mangler støtte.

 
– Fremdeles er det sånn at altfor mange barn vokser opp på institusjoner fordi familiene deres er presset av fattigdom, konflikt, flukt, funksjonsnedsettelser eller mangel på støtte, sier Eghosa Erhumwunse, leder for SOS-barnebyer i Nigeria.

Denne uken deltok han på et nasjonalt forum i Abuja. Der møttes myndigheter, organisasjoner og unge med egen erfaring fra barnevernet for å diskutere hvordan omsorgen for barn kan bli bedre.

Myndighetene har vedtatt endring

Nigeria har både en egen barnelov og nasjonale retningslinjer for alternativ omsorg. Retningen er tydelig: Barn skal så langt det er trygt og mulig, vokse opp i sin egen familie. Når det ikke er mulig, skal det vurderes andre familiebaserte løsninger. Institusjon skal være siste utvei.   
 
Utfordringen er å få det til å skje i praksis i hele landet. Det er dette SOS-barnebyer Nigeria nå jobber for, sammen med myndigheter og andre aktører.

– Gode retningslinjer er ikke det samme som et fungerende system. For få sosialarbeidere, manglende finansiering, svake systemer og manglende oversikt gjør det utfordrende å overføre retningslinjer til praksis, sier Erhumwunse.

– Vi må gå fra politikk til handling og fra institusjonsomsorg til familiebaserte løsninger. Vi må også gå fra å ta beslutninger for barn til å ta beslutninger sammen med barn.

Støtte før familien går i stykker

For SOS-barnebyer Nigeria handler reformen om å sikre at flere barn får vokse opp i en familie. Barn som bor på institusjon, skal få trygg, familiebasert omsorg der det er mulig. Samtidig må vi forebygge at barn blir skilt fra familien i utgangspunktet.
 
Når fattigdom, sykdom, konflikt eller andre belastninger setter en familie under press, kan støtten være avgjørende. Det kan være hjelp til å skape stabil inntekt, oppfølging fra sosialarbeidere, helsehjelp eller støtte i foreldrerollen. Målet er å gjøre familien bedre i stand til å ta vare på barna sine.

– Reform av alternativ omsorg handler om å bygge et system som er sterkt nok til å hindre unødvendig familieseparasjon i utgangspunktet, sier Erhumwunse.

Etterlyser konkret endring

Arbeidet i Nigeria viser hvorfor SOS-barnebyer ikke bare støtter enkeltbarn og familier, men også arbeider for å styrke systemene rundt dem. 

Når myndigheter får bedre rutiner, flere sosialarbeidere og tydeligere ansvar for å støtte familier før en krise fører til at barn skilles fra dem, kan endringene nå langt flere barn enn ett enkelt tiltak kan. 

Erhumwunses beskjed til myndighetene i Abuja var tydelig: 

– Resultatet av dette møtet må ikke måles i taler, men i hva som faktisk endrer seg etterpå.

Se innslaget med lederen for SOS-barnebyer i Nigeria i nyhetene på nigeriansk tv.

De som kjenner behovene, må finne løsningene

Utviklingen i Nigeria er del av en større omlegging av barnevernet i flere land. Flere land er i ferd med å legge om barnevernet fra institusjonsomsorg til støtte til familier og familiebaserte omsorgsløsninger.  

SOS-barnebyer har i flere år arbeidet for denne retningen, både gjennom støtte til familier, utvikling av foster- og andre familiebaserte omsorgsløsninger og samarbeid med myndigheter om å styrke barnevernet. 

I flere land bygger myndigheter og organisasjoner nå opp bedre systemer for barn og familier. Målet er at flere barn skal få vokse opp i en familie, helst sin egen. Barn som allerede bor på institusjon, skal få en trygg vei tilbake til familien eller til annen familiebasert omsorg.