I løpet av de årene krigen i Ukraina har pågått er flere 19 000 barn blitt bekreftet deportert til Russland – mange av dem fra barnehjem og andre institusjoner. SOS-barnebyer i Ukraina har jobbet med å få flere av barna hjem igjen. De mener krigen åpner for muligheten til å reformere barnevernssystemet i landet fra institusjoner til forebygging og fosterhjem.
Siden fullskalainvasjonen i 2022 har mer enn 20 000 ukrainske barn blitt bekreftet deportert eller tvangsforflyttet til Russland. Mange av dem kom fra institusjoner i områder som ble okkupert tidlig i krigen.
I tillegg har tusenvis av barn har mistet foreldre eller andre omsorgsgivere. Ifølge ukrainske myndigheter står minst 1 600 barn nå uten foreldre eller slekt som kan ta seg av dem.
– Fosterhjemssystemet er ikke godt nok rustet til å håndtere så stor pågang. Det er en berettiget frykt for at disse barna vil ende opp på institusjoner. Disse kunne ikke gi barn god nok omsorg og beskyttelse, hverken før eller etter krigsutbruddet, påpeker Lukashov.
Manglet familiens beskyttelse
Allerede før krigen bodde rundt 100 000 barn på barnehjem, internatskoler eller andre institusjoner i Ukraina. Bare åtte prosent av barna var uten foreldre. De aller fleste hadde familie, men levde i familier som manglet støtte, økonomi eller tilgang på sosiale tjenester.
Da krigen brøt ut, hentet mange foreldre barna sine hjem. Men i områdene som raskt ble krigssoner, var det ikke mulig. Barna som ble igjen, manglet familiens beskyttelse da ansatte måtte flykte for å ivareta sine egne familier.
Barna ble overlatt til seg selv og okkupasjonsmakten. Titusenvis av dem ble tvangsdeportert til Russland.
Jobber for å få barna hjem igjen
Arbeidet med å spore opp og gjenforene barn som er tvangsforflyttet er krevende. Mange er spredt over store områder i Russland og i okkuperte deler av Ukraina.
– De ukrainske barna i Russland får identiteten sin endret, og det holdes skjult hvor de befinner seg. Jeg frykter at disse barna aldri vil komme hjem igjen, sier Lukashov.
I løpet av tre år er 1500 deporterte barn gjenforent med familien sin. Lukashov mener det trengs sterke press fra ulike nasjonale myndigheter opp mot russiske myndigheter for å få flere barn hjem.
Vil bedre ukrainsk barnevern
Tre år med krig har presset stadig flere familier til bristepunktet. Mange av dem risikerer å bryte sammen, og med det øker også behovet for alternative omsorgstilbud.
SOS-barnebyer mener at gjenoppbyggingen av Ukraina må inkludere en omfattende reform av barnevernet.
– Internasjonale givere må styre midler bort fra institusjoner og over til forebyggende tiltak og fosterhjem. Krigen kan ikke bli en unnskyldning for å utsette nødvendige reformer. Tvert imot er dette et historisk mulighetsvindu, sier Lukashov.
Organisasjonen har allerede igangsatt flere pilotprosjekter for å styrke familieomsorg og sosiale tjenester lokalt.
