Faktorer som biologi, arv, ernæring og miljø spiller inn på hvordan vår mentale helse er. Fattigdom, vold, kriser og annet stress er noen av driverne som påvirker barn og unges psykiske helse negativt. Mange tror at angst og depresjon er typiske i-lands problemer. Tvert imot. Tre av fire som rammes av psykiske lidelser bor i lavinntektsland og land som er rammet av krig og kriser. Årsakene til psykiske utfordringer er komplekse, men for mange starter det allerede i barndommen. Det kan være knyttet til overgrep, omsorgssvikt, misbruk eller vold, men også familieseparasjon og ustabile familiemiljøer.
I et globalt perspektiv er psykisk helse fortsatt et neglisjert og stigmatisert område av medisinen. Mennesker med psykiske plager opplever en økende grad av marginalisering. Psykisk syke fratas rettigheter, legges i jern, bindes til trestammer, jages ut i skogen eller befris fra onde ånder med vold og bønn. Dette er grove menneskerettighetsbrudd.
En av de viktigste tingene man kan gjøre for å bygge god mental helse hos barn, er å gi dem et stabilt og trygt oppvekstmiljø. Omsorg og trygghet øker sannsynligheten for at barn vokser opp til å bli selvstendige og ressurssterke voksne.
Forebygging og tidlig innsats er avgjørende for å sike god mental helse- for både barn og voksne.