SOS-barnebyers historie 

Herman Gmeiner, SOS-barnebyers grunnlegger. Foto: SOS-arkiv

Hermann Gmeiner ble født inn i en stor bondefamilie i Vorarlberg (Østerrike) 23 juni 1919. Moren døde da han var veldig ung, og storesøsteren Elsa tok på seg oppgaven med å oppdra de mindre søskene. Hermann var en begavet gutt, og fikk  stipend for å kunne gå på ungdomskole.

Krigen satt spor
Som soldat i Russland hadde han sett hvilken elendighet krig medfører, og da han så kom hjem ble han konfrontert med mange hjemløse og foreldreløse barns isolasjon og lidelser som resultat av 2. Verdenskrig. Med sin overbevisning om at hjelp aldri er effektiv dersom barna ikke har et sted å vokse opp og føle seg hjemme, begynte han å kontruere de første tankene om en barneby. Med 600 shilling i lomma (ca 400 Nkr) startet han organisasjonen SOS Kinderdorf i 1949 og samme år ble grunnsteinen til barnebyen i Imst lagt ned. Imst er en liten landsby like utenfor Innsbruck i Tyrol, Østerrike. Hans arbeid for barna og hans engasjement i SOS-barnebyer tok etter hvert så mye av hans tid, at han til slutt ga opp medisinstudiene som han nesten var ferdig med.

Livsverket
Resten av sitt liv viet Hermann Gmeiner til dette arbeidet for barn, og med konseptet som bygget på fire hovedprinsipper; mor, hjem, søsken, samfunn. Han ga all sin tid til de forsømte barna, og resten av Hermann Gmeiners biografi kan jamnføres med SOS-barnebyers historie. Han var barnebyleder i barnebyen Imst, organiserte byggingen av ytterligere barnebyer i Østerrike, og hjalp til med å stable enda flere barnebyer på bena i andre land i Europa.

I 1985 var resultatet av Hermann Gmeiner verk hele 233 barnebyer i 85 land, spredt over hele verden. Som anerkjennelse på sitt arbeid, mottok Hermann Gmeiner en hel mengde ærespriser og ordener. Likevel benyttet han en hver anledning til å takke alle de støttespillere og frivillige givere som hadde gjort det mulig for organisasjonen å nå sitt mål med å gi foreldreløse og forsømte barn et permanent hjem, og dette gjelder den dag i dag.

Hermann Gmeiner døde i Innsbruck i 1986. Han ligger gravlagt i SOS-barnebyen i Imst.